隱，故不自隱

莊子（約前369年—前286年），與孟子同期。司馬遷《史記·老莊申韓列傳》載：「然其要本歸於老子之言。……其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。」莊子在《莊子﹒外篇﹒繕性第十六》解釋了何為公共知識份子，這一般地認為源自西方的名詞。

「隱，故不自隱。古之所謂隱士者，非伏其身而弗見也，非閉其言而不出也，非藏其知而不發也，時命大謬也。當時命而大行乎天下，則反一無跡﹔不當時命而大窮乎天下，則深根寧極而待：此存身之道也。」

莊子的意思是，知識份子不走在最前線，並不是蓄意如是，並非躲起來，並非不敢出聲，並非知道問題所在而明哲保身，只是礙於當時事局，主流的思潮與他的背道而馳。